冬将軍の到来と共に、私たちの生活に静かに忍び寄る「トイレの凍結」。水が出ない、流れないといった不便さだけでなく、時には水道管の破裂という大きな被害をもたらすこのトラブルについて、私たちはどれだけ正しく理解しているでしょうか。海南市でもトイレ排水管つまりを漏水した配管交換する、年間数百件もの水回りトラブルを解決する水道修理の専門家、鈴木さん（仮名）に、凍結現場の最前線で見てきたリアルな実情と、私たちが本当に知るべき対策について話を伺いました。 「冬場、特に1月から2月にかけては、トイレの凍結に関するお問い合わせが殺到します。面白いことに、何十年も住んでいる地元の方よりも、比較的温暖な地域から引っ越してこられたばかりの方からのご依頼が多い傾向にありますね」と鈴木さんは語り始めます。「『この地域で凍るなんて思わなかった』と皆さん口を揃えますが、凍結は何も雪国だけの話ではありません。放射冷却で気温が氷点下まで下がる日が一晩あれば、十分起こり得るのです。その洗面所の設備故障の解消を可能にした君津市では特に危険なのは、家の北側に位置し、窓があって外気に触れやすいトイレ。そして、意外に見落とされがちなのが、床下の配管です。断熱が不十分な古いお宅では、床下を通る給水管が真っ先に凍結のターゲットになります」。 私たちが気づきにくい「凍結のサイン」についても、プロならではの視点があると言います。「完全に凍って水が出なくなる前に、実はトイレは小さなSOSを発信していることが多いんです。例えば、レバーを引いた後の水の流れがいつもより弱々しい、タンクに水が溜まるのがやけに遅い、といった症状です。これは、配管の内部で氷が生成され始め、水の通り道が狭くなっている証拠。この初期段階で気づければ、室内を暖めたり、配管にタオルを巻いたりするだけで、大事に至るのを防げる可能性が高まります」。 しかし、多くの人は完全に凍りついてからパニックに陥り、誤った対処をしてしまうと鈴木さんは警鐘を鳴らします。「現場で最も多く目にするのが、熱湯をかけたことによる配管の破裂です。気持ちは痛いほど分かりますが、これは本当に自殺行為です。凍ったガラスに熱湯をかけるのを想像していただければ、その危険性がお分かりいただけるでしょう。また、凍ったレバーやハンドルを力任せに動かそうとして、内部の樹脂部品をへし折ってしまうケースも後を絶ちません。そうなると、たとえ氷が溶けても部品交換が必要になり、余計な出費がかさむだけです」。 では、万が一凍結してしまった場合、私たちはどうすれば良いのでしょうか。「まずは冷静になること。そして、室内全体の温度をゆっくりと上げ、自然解凍を待つのが基本です。その上で、もしご自身で対処されるなら、必ず人肌程度のぬるま湯を使ってください。そして何より、少しでも不安を感じたり、配管から水が漏れているのを発見したりしたら、迷わず私たちプロを呼んでいただきたい。早期の連絡が、被害を最小限に食い止める鍵になります」。 最後に鈴木さんは、最も効果的な予防策は「物理的な断熱」であると強調しました。「ホームセンターで数百円で売っている発泡スチロール製の保温チューブを、屋外や床下の露出配管に巻きつける。たったこれだけの手間で、凍結リスクは劇的に下がります。コストパフォーマンスでこれに勝る対策はありません」。プロの言葉には、数多くの厳しい現場を経験してきたからこその重みがありました。私たちの生活を守るトイレ、その冬の健康管理は、日頃のちょっとした備えにかかっているようです。