お風呂に入り終え、しっかりと蛇口を閉めたはずなのに、シャワーヘッドからポタポタと水滴が落ちる音が聞こえる。そんな経験はありませんか。最初は気のせいかと思っても、断続的に続く水滴の音は気になるものですし、水道代の無駄にもつながります。このシャワーヘッドからのポタポタという水漏れは、いくつかの原因によって引き起こされます。まず考えられるのが、シャワーヘッド本体の内部に残った水が、使用後しばらくの間、重力によって自然に排出されているケースです。これは「残留水」と呼ばれるもので、故障ではありません。特に節水型シャワーヘッドなど、内部構造が複雑なものに見られがちです。通常、数分程度で止まるようであれば心配ありません。しかし、いつまでもポタポタと水滴が落ち続ける場合は、何らかの不具合が発生している可能性が高いです。その原因として最も多いのが、シャワー水栓（蛇口）内部の部品の劣化や故障です。水を止めたり、温度を調節したりするバルブやカートリッジといった部品が、経年劣化や水垢の付着などによって摩耗・損傷し、完全に水を止めることができなくなっている状態です。特に、水を止めるためのコマパッキン（ケレップ）や、シングルレバー水栓のバルブカートリッジ、サーモスタット水栓の開閉バルブなどが劣化すると、蛇口を閉めても内部でわずかな水漏れが発生し、それがシャワーヘッドからポタポタと流れ出てくるのです。また、シャワーヘッドとシャワーホースの接続部分や、シャワーホースと水栓本体の接続部分にあるパッキンの劣化も水漏れの原因となります。これらのパッキンが硬化したり、ひび割れたりすると、接続部の隙間から水が漏れ出し、シャワーヘッドの根元などからポタポタと垂れることがあります。シャワーヘッド本体に亀裂が入っている、あるいは内部部品が破損しているという可能性も考えられますが、水栓内部の部品劣化に比べると頻度は低いでしょう。ポタポタという水漏れに気づいたら、まずはどこから漏れているのか、いつまでも続くのかを確認し、原因を特定することが大切です。