毎日の料理や食器洗いで酷使される、キッチンの排水溝。流れが悪くなったり、嫌な臭いが上がってきたりと、そのトラブルは私たちの快適な生活を脅かす悩みの種です。一体なぜ、キッチンの排水溝はこれほどまでに詰まりやすいのでしょうか。その根本原因は、私たちが日々、何気なくシンクに流しているものの中に隠されています。見えない排水管の内部で、静かに、しかし確実に進行する「汚れの蓄積」のメカニズムを理解することが、問題解決への第一歩となります。キッチンの排水溝詰まりにおける最大の原因、それは紛れもなく「油汚れ」です。調理で使った天ぷら油や炒め物の油はもちろんのこと、肉を焼いた時に出る脂、カレーやシチューのルウ、マヨネーズやドレッシングに至るまで、私たちの食生活は油と密接に関わっています。温かい状態では液体のこれらの油は、排水管の中に入り、冷たい水で冷やされることで、白く、粘り気のある固形状に変化します。この油が、排水管の内壁に少しずつ、まるでコレステロールのように付着していくのです。次に、この油の層に、日々の洗い物で流れ込む「食材のカス」や「石鹸カス」が絡みついていきます。野菜の切れ端や、ご飯粒、パンくずといった細かな固形物。そして、洗剤と水道水中のミネラル分が結合してできる、粘土のような石鹸カス。これらが、ベタベタした油の層に捕らえられることで、徐々にヘドロのような、より強固で、より大きな塊へと成長していきます。この油と固形物が一体化した汚れの層が、水の通り道を、じわじわと狭くしていくのです。さらに、パスタやそうめんの茹で汁に含まれるデンプン質や、米のとぎ汁に含まれる米ぬかも、油と結合しやすい性質を持っています。これらの「これくらい大丈夫だろう」という、日々の小さな油断の積み重ねが、見えない排水管の中で、やがては水の流れを完全に止めてしまう、巨大な閉塞物を育て上げているのです。